１章の図1.1では， 地震の震源が何か爆発のようなイメージで漫画的に表現されていましたが， 実際にはどんなことが起こっているのでしょうか？ 　地震が生じた際に得られる各地での地震動記録や，震源地付近での土地変形の様子， および理論的考察などを総合することによって，現在私たちは地震現象の本質について， 以下のような結論に到達していています． それは，『地震とは，地下の岩盤に力が加わり，それが岩石の破壊強度を上回った際に生じる破断現象である』 というものです．

　ひとたび地中のある１点でこのような破断が生じると，周辺の領域も最初の破壊点とほぼ同じ状況にあるため， 同様の現象がドミノ倒しのように周囲へと伝播していきます （図2.2）． たとえが適切かどうかわかりませんが，女性のストッキングの「伝線」現象のようなものです．
　この結果，ある広がりをもった岩盤の食い違い面，すなわち断層面が形成され，やがて破壊は停止します． このような一連の現象が「断層運動」です．

=== 図2.2　地震の発生と断層面の形成 ===

　図2.2において，破壊の開始点を「震源」， その真上にあたる地表の点（×印）を「震央」と呼びます． また，地下に生じた断層面は「震源域」とも呼ばれます． このように，地震を起こす源は有限の広がりを持っており，地震の位置を点で表わすことは， とくに大きな地震の場合不適当です． 地震の巨大なエネルギーは点から生まれるわけではなく，当然ある広がりをもった領域が関与しています．

　断層面上を破壊が伝播していく速度は秒速2.5〜3km/sですが，これは時速に換算すると約10,000km/hになります． 10,000kmというのは地球の1/4周，すなわち北極から赤道までの距離に相当しますから， 地中を破壊が走っていくスピードは，どんなジェット機よりもはるかに速いということができます．
　図2.2に示したように， 破壊を完了して出来上がった全体の断層面は，第一近似的には下敷きのように単純な平面形状をしています． また，通常，断層面は地下部分で閉じており，地表にまでは到達しません． 人間の体でたとえれば，体内の傷による内出血のような状況でしょうか． しかし，大事故の場合に骨が皮膚を破る例があるように，ごくまれな浅い大地震の場合には， 断層面が地表をつき破り，地面に食い違いを出現させることがあります． この場合，地表に現れる断層の痕跡は，ほぼ直線状であることが観察されています．

=== 図2.3　兵庫県南部地震により食い違いを見せた野島断層（北淡町提供：科学技術庁パンフ「活断層」より）===

　最近では，1995年兵庫県南部地震(M7.2)の際に， 淡路島西岸に沿って1.5〜2ｍの地表食い違いを出現させた野島断層が有名になりました (図2.3)．


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